仙草小教室(一)：仙草名稱的由來傳說與保存食用知識

台灣近年以進口仙草占多數，而台灣本土種植的仙草為品種主要為桃園1號、桃園2號、桃園3號，因應當地自然氣候種植。如新竹關西一帶因為風大，大多種植匍匐生長的桃園1號，以減少入秋後九降風的影響。而仙草一般為3月左右種植，約半年，即秋天採收曬乾後，將乾燥的仙草乾堆疊綑綁成團，置於乾燥陰涼的倉庫熟成。為去除其原本的青草味，讓仙草獨特的甘香浮現，一般都會放置八個月到一年以上，而放置兩、三年以上的則為「老仙草」，一般來說味道會更有層次，品質更佳。

仙草名稱的由來與傳說

仙草為一年生植物，葉子為對生帶有鋸齒邊緣的水滴形，莖常呈紫紅色略帶絨毛，與薄荷同科故樣貌相似。分辨上除薄荷葉呈橢圓形，沒有像仙草葉的明顯尖端外，將兩者的葉子搓揉後，薄荷會有薄荷香氣，仙草則無，而仙草搓揉後常會出現薄荷沒有的黏稠感。至於仙草一名的由來，有以下三個傳說：

一、由少變多的神奇特性

由於仙草熬煮後只要加入少許澱粉即可製作出大塊的仙草凍，故對部分古人而言，此種神奇的特質必定是來自於仙人的恩賜，故將其稱之為仙人草。

二、路旁奉茶消暑的神奇功效

早年人們交通不便，出外以徒步為主，為解奔波之人的勞累，常有善心人士會於道路邊奉茶，提供茶水讓路人飲用。其中有人於奉茶中加入仙草熬煮，讓喝過的旅人發現此種有特殊香味的青草茶，除解渴外，更有治暑熱的功效，故傳說此茶是來自仙人所賜，便將此青草原料稱作仙草。

三、治癒母親的神奇青草

相傳從前福建有一人為治療中暑的母親外出採藥，因時值酷暑，故於採集中自己也中暑，且在無意間採回此草。在熬煮放置後發現其竟會結凍，在與母親一同食用後治好兩人的中暑。由於其神奇的功效與發現經過，便覺得發現此草必為神仙所指引，便將其稱為仙草。

仙草保存與食用的相關知識

仙草凍為何常放著放著就出一大堆水？

仙草凍的主要成分便是水，佔90%以上，若使用一般澱粉為凝固劑，隨放置時間長出水其實是正常現象。反倒是部分市售仙草凍因仙草含量較少，須添加色素、黑膠，增色且助其凝固，故會因為成份裡含量較高的膠體，而較不容易出水。

仙草凍為何常放著放著就出現一些白點？

這就和製作仙草凍的另一個加入的原料澱粉有關了，澱粉通常在加熱後會吸水糊化，配合上仙草本身的膠質在冷卻後便能形成仙草凍。若仙草冷卻過程拖得太久，原本已糊化融入仙草汁中的澱粉便有可能將水分子排出，再度凝結沉澱，也就是俗稱的澱粉老化，成為仙草凍上的白點。基本上再用點水或直接利用仙草凍表面的水分搓揉一下即可化開，此外，若是使用糯米粉此類支鏈澱粉含量較高的澱粉，也可降低白點出現的機率。

食用仙草茶、仙草凍的好處為何？

就營養成分來說，仙草茶、仙草凍的主要成分都是水份，並含有一定比例的礦物質與膳食纖維，未加糖的狀況下，熱量極低。而在中醫理論中，仙草性偏寒，故有清熱、解渴之效。無論如何，在大熱天來一杯冰涼的仙草茶或一碗仙草冰，最主要的好處應該就是解熱消暑了吧！

食用太多仙草會怎樣？生理期、懷孕哺乳期食用仙草嗎？

以中醫理論來說，因為仙草性偏涼、寒，故食用過多，對於體質偏虛寒的人，可能出現腹痛、腹瀉、畏寒等症狀。所以適量食用仙草，對於正在生理期或懷孕哺乳期的影響不大，但主要還是要以個人身體狀況為主要考量。

世說有仙草

雖然「世說有仙草，得之能隱身。」是出自歐陽修所寫的仙草一詩裡，一個愚人自以為隱身，殊不知眾人只是不想理他的荒唐故事。雖然也不是同一種仙草，但想像在某個炎熱夏日，熙熙攘攘的鬧市小攤旁，喝著一碗仙草冰，當甘甜的涼意滑入口中，周圍的喧囂彷彿暫時消失，只剩下手中那晚在漆黑透亮中映著自己的仙草。或許真的有那麼一刻，我們已隱身在這個熙攘的酷暑之中。